Impactos de la urbanización como agente transformador de las coberturas de suelo

Los cambios de coberturas y usos de suelo han ocurrido a una alta velocidad en el planeta generando grandes cambios en el territorio. Tal ha sido el impacto de estas transformaciones que según Vitousek et al. (1997) hoy en día un porcentaje cercano al 50% de la superficie terrestre ha sido transformado producto de la acción antrópica, estos cambios de uso/cobertura de suelo han producido distintos efectos tanto a escala global como local (Aguayo et al., 2009).

La urbanización es una de las causantes principales de las transformaciones de cobertura de suelo, generando de esta manera impactos sobre el medio ambiente, alterando el funcionamiento de los ecosistemas y aumentando los riesgos ambientales( López et al., 2001; Aguilar et al., 2012), tal es el impacto de la urbanización que Hernández (2009) define este proceso como un golpe sobre el ecosistema, debido a que impide la regeneración de este mismo, impermeabilizando los suelos, modificando el curso natural de los ríos y dejando inutilizables terrenos fértiles.

Este constante y creciente proceso de urbanización no solo afecta a los ecosistemas naturales sino que, además, incide en la calidad de vida de las personas, disminuyéndola en los casos que esta urbanización se realiza sin una planificación integral (Merlotto et al., 2012). Lo anterior ha ocurrido en diferentes ciudades del mundo, por ejemplo en la mayoría de las ciudades de América Latina. Lo anterior se debe a, que en esta región del mundo, el proceso de urbanización se ha realizado de manera explosiva y precaria, lo que se traduce en una escasa presencia de áreas verdes dentro de los núcleos urbano; cabe mencionar que las áreas verdes urbanas son esenciales para el bienestar de los habitantes urbanos, ya que estas aumentan la calidad de vida de las personas que habitan las ciudades (Reyes &  Figueroa, 2010).

Con respecto a la realidad nacional, analizar los cambios de uso y cobertura de suelo es fundamental debido a que en “Chile una de las presiones más importantes sobre los ecosistemas han sido los cambios de uso y cobertura de suelo” (Schulz et al., 2010). Adicionalmente, cabe mencionar que ha existido un aumento en el porcentaje de población urbana en el país desde un 40% a fines del siglo XIX a un 87% en el año 2002, convirtiéndose de esta manera en un país predominantemente urbano (DITEC, 2004). “Los impactos ambientales del proceso de urbanización, representados principalmente por el cambio de uso/cobertura de suelo, son de alcance local, regional e incluso global”, por lo tanto afectan tanto a metrópolis como a ciudades intermedias (Henríquez, 2014, p. 67).

En Chile las ciudades medias han presentado una expansión espacial y un crecimiento demográfico superior al de las grandes ciudades (Henríquez, 2014). Por lo tanto, se vuelve fundamental estudiar las transformaciones de cobertura de suelo a las que se han visto afectadas las ciudades medias. Al identificar y analizar estos cambios se genera una herramienta para que nuevos planes de ordenamiento territorial, con una mirada ecológica y más integral puedan aplicarse, de manera de reducir los efectos negativos a la biodiversidad, y asimismo, aumentar la calidad de vida de los habitantes urbanos.

Héctor Yáñez Garrido
Licenciado en Geografía 
titoyg@gmail.com